置戸町在住の藤原弘一さん(87)が4年前、種から育てた鉢植えのコーヒーノキ(コーヒーの木)にたくさんの実がなった。〝収穫〟した豆を乾燥させ、煎じて本格的に飲みたいと楽しみにしている。

　知人にもらった種を発芽させたが、根を張らなかったり、夏に庭に下ろすとだめになったり、南国原産の実生(みしょう)からの栽培は難しかったそう。

　藤原さんは育て方を自分で調べ、あれこれ試したほか、北見市緑のセンターにも相談。鉢を日当たりの良い部屋に置き、水やりを欠かさず夏季は日に2回水をあげる場合もある。鉢は替えないが毎年、表面に新しい土を追加した。室温は冬場でも25度を保つよう夜間も暖房をつけている。

　種から育てて4年目で藤原さんの身長を超した(写真①)。白い花がたくさん着き、しばらくして赤い実が鈴なりになった(同②)。実をかじってみると「甘い味と後からコーヒーの香りが漂ってきた」。千粒を超す豆が収穫できた(同③)。

　コーヒーは好きだが、ふだんは面倒だからとインスタントコーヒー派。今回は豆をフライパンで焙煎し、ミルでひいて、いれてみるつもりだ。我が子のように育てたマイコーヒーは、きっと格別な味に違いない。　(寒)