北見市花月町にある「河西ぼたん園」で牡丹(ぼたん)の花が咲き始め、赤や薄桃色などの大輪が華やかな空間を作り出している。6月1日(土)から同16日(日)までの期間限定で一般開放される。

　1928年に開設された私設庭園。4㌶を超える土地には500株の牡丹をはじめ、数多くの樹木や草花が顔を出し、四季を彩る。現在は創設者の故・河西貴一さんの孫にあたる河西宏悦さん(神奈川県在住)が開園時期を前に来北し、維持管理作業を行っている。

　気温にもよるが「例年10日前後が花のピーク」と河西さん。開園を前に隣接する認定こども園美山遊子の園児が一足早く訪れ、「大きくてきれいだね」と自分の手の大きさと比べるなどして季節の花を楽しんでいた(写真)。

　入園料は大人200円(高校生以下無料)。月曜日と雨天は休園。開花状況は同園HP「園主のブログ」で確認できる。(理)