嶋田くんは、2人の兄の影響で2年生からソフトテニスを始めた。3年生からは、指導者の勧めもあり、釧路の十枝内(としない)大智くんとペアを組み大会に出場している。嶋田・十枝内ペアは、2人ともベースライン付近でプレーする〝ダブル後衛〟。十枝内くんがよく拾ってつなぎ、嶋田くんが攻め込むスタイルだ。

　同選手権の男子4年生以下の部には9組が出場。嶋田・十枝内ペアは3チームによる予選リーグを2勝0敗で快勝し、上位3チームによる決勝リーグに進出した。

　決勝リーグも安定した強さを発揮。最終戦もセットカウントで4—0でストレート勝ちし、2勝0敗で優勝を決めた。嶋田くんは「優勝するつもりで出場し、しっかりと攻めて守ることができた。全国に行けるのはうれしい」と語る。

　全国大会に向けては「攻めすぎてアウトにならないように心がけて練習したい。戦ったことのない相手で緊張すると思うが、頑張りたい」と話している。　(柏)